一一月には、大型台風がフィリピンを襲い、死者四〇〇〇人、行方不明者二〇〇〇人という大きな災害がおこりました。
同じ一九九一年、アメリカは異常乾燥に見舞われ、各地で山火事が発生しています。
とくに、一〇月には、カリフォルニア州の住宅地近くでおきた山火事は、広い範囲にわたって森林を焼きはらってしまいました。
地球温暖化の予兆と思われる異常気象としてよく注目されるのは、極端な暑さと寒さのサイクルです。
一九八〇年代の平均気温は、観測はじまって以来最高の温度を示していました。
日本でも、一九九〇年の平均気温は、一八八〇年代にはじまった気象観測の歴史で、最高の水準を記録しています。
一九九〇年夏には、高温のため、鶏一一〇万羽、豚五〇〇〇頭、牛二四〇〇頭が死亡したといわれています。
ところが、一九九〇年二一月、アメリカの中西部は、異常低温に見舞われ、オレンジなどの柑橘類に大きな被害がでました。
翌一九九一年四月には、フランス南部が異常低温に襲われ、ブドウの若芽を全滅させるという被害もでています。
このような異常気象ははたして地球温暖化の結果おこるのでしょうか。
IPCCの報告にあるように、これから二十一世紀のおわりにかけておこると予想される地球温暖化のテンポは、これまで地球の長い歴史にその前例がないほどはげしいものです。
その結果どのような異常気象がおこるかを科学的に予測することは大変むつかしい作業です。
この問題について、いま世界で最先端にたって研究をされているのがM博士です。
M博士は、アメリカのプリンストン大学におられますが、一九六〇年代から、大気中の温室効果ガスの蓄積がどのような気候条件の変化をもたらすかについて研究をすすめられてきました。
一九九二年には、地球環境分野のノーベル賞といわれているブルー・プラネット賞（青い惑星賞）を旭硝子財団からうけています。
M博士の研究は、巨大なコンピュータを駆使して、地球大気の状態が、赤道から南・北極へかけてどのように変化するのかだけでなく、対流圏から成層圏にかけて高度が高くなるときの大気温度の変化についてくわしく分析するものです。
M博士の研究によれば、大気中の二酸化炭素の濃度が二倍になると、地表から対流圏にかけての気温は二・三六度上昇するが、成層圏では逆に気温が下がり、四〇キロメートルの高度では一〇度以上も下がることが示されています。
M博士を中心とした研究グループでは、南極の氷の融解、海流の変化、雲の生成まで考慮に入れて、気候条件の変化についてくわしい研究が現在もすすめられています。
IPCCの報告もじつは、M博士の研究がもっとも重要な根拠の一つとなっているのです。
大気中に温室効果ガスの濃度が二倍になったときの気象条件の変化について、正確な予測をすることは困難ですが、大ざっぱにいってしまうと、これまで降雨量が多かったところはいっそう多くなり、少なかったところはますます少なくなると考えられています。
アメリカの中南部、中国の黄河の流域、アフリカ大陸、中近東などでは、降雨量は極端に少なくなると予想されています。
それに反して、バングラディッシュなどの東南アジアでは降雨量がいままでよりずっと多くなると考えられています。
このような降雨量のパターンの変化は、農業に対して大きな影響をあたえます。
アメリカの中南部をはじめとして、世界の穀倉地帯といわれているところの多くはいまでも雨が少なくて、地下水に依存していますから、降雨量の減少は農作物の栽培に決定的な被害をおよぼすことになるでしょう。
現在から二十一世紀のなか頃にかけて、世界の人口は五六億人から八〇億人まで増加すると予測されています。
食料不足が、二十一世紀最大の問題となることは間違いないように思われます。
地球温暖化はまた、海水面の大幅な上昇をひきおこすと考えられています。
地表気温の上昇にともなって、海水の温度も当然高くなり、海水の体積が膨張します。
さらに、南極やグリーンランドの氷床が融けて、海水面の上昇をひきおこす危険も指摘されています。
いまから一万年ほど前、ヴュルム氷期がおわった頃、シベリア、スカンディナビア半島、アフリカ、北アメリカ大陸の大部分は厚い氷床でおおわれていました。
そのため、海水面は現在より一〇〇メートル以上も低かったと考えられています。
それから一万年の間に、これらの氷が融けて、海水面が一〇〇メートル上昇して、現在の状態になっているわけです。
もしかりに、南極大陸やグリーンランドをおおっている氷がぜんぶ融けてしまうと、海水面は現在より六〇メートル上昇すると推計されています。
地球温暖化によって、南極大陸やグリーンランドをおおっている氷がどのくらい融けて、海水面をどの程度上昇させるかという問題は、世界の多くの地球科学者たちの関心を集めています。
とくに、ロス湾とウェッデル湾の奥にある棚氷が崩壊してしまう危険がどの程度かにっいて研究がされています。
棚氷というのは、地盤の上にではなく海水のなかに棚のように張られている厚い氷のことです。
もし、棚氷が崩壊するようなことがおこると、南極大陸の氷床が大部分崩壊してしまい、海水面が八メートルも高くなると推計されています。
地球温暖化かこのままのペースで進むと、遠い将来には棚氷の崩壊は確実におこると考えられています。
地球温暖化によって、海流のパターンにも大きな変化が予想されています。
海流の変化についてくわしいことを予想することは大変困難で、現在わかっていることはごくわずかしかありません。
しかし、海流の変化はかなり大きく、気象条件に予期できない影響をおよぼすと考えられています。
とくに人類の生活にとって重要な魚類の生息は、海流や水温のわずかな変化によって大きく左右されるからです。
IPCCの報告では、海水面は、二〇三〇年には、現在より約二〇センチメートル（予測幅は、一〇圭二二センチメートル）上昇し、さらに二〇七〇年には、約四五センチメートル（予測幅は、二三〜七五センチメートル）上昇すると推計されています。
二十一世紀のおわり頃には、海水面が一メートル近く上昇すると予測する学者もいます。
いずれにせよ、これから数十年の聞に海水面の大幅な上昇が予想され、気象条件の激変とともに、自然環境に大きな影響をおよぼし、人類の生活に、これまで経験したことのないような大きな変化がおこることは確実だと思われます。
人類の生活は水と密接なかかわりをもっています。
人々の居住地は大部分、河川のほとりか、海岸に近いところにつくられています。
文明の性格もまた水によって決定的な影響をうけます。
IPCCの報告で予想されているような地球温暖化がおこると、海水面の上昇に加えて、湿地帯の消滅、土壌の浸食、地盤沈下もまたさけられない現象とみられています。
前にお話しましたように、台風、ハリケーンも大型化し、その頻度もいっそう高まります。
堤防、防潮堤の建設もあまり効果がなく、逆に、泥土の流れをさまたげ、被害を大きくするのではないかと危惧されています。
IPCCの予想どおりに地球温暖化かおこるとすれば、世界の数多くの美しい都市が、海水面の上昇によってほとんど破壊的な影響をうけ、数億人に上る人々が定住地を失って、環境難民となってしまうと予想されています。
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